Przez dziesięciolecia Walia pozostawała w cieniu swojego potężniejszego sąsiada. Anglia jeździła na wielkie turnieje, Walia oglądała je w telewizji. Ale coś się zmieniło. Od dramatycznego awansu na Euro 2016 po historyczny powrót na mundial po 64 latach przerwy, reprezentacja Walii w piłce nożnej przeszła transformację – z wiecznego outsidera do zespołu, który potrafi zagrozić najlepszym w Europie.
Historia walijskiej piłki to opowieść o cierpliwości, determinacji i kilku wyjątkowych pokoleniach zawodników, którzy udowodnili, że wielkość nie zawsze mierzy się liczbą ludności czy rozmiarem ligi krajowej.
Reprezentacja Walii w piłce nożnej – skład na obecny sezon
Kadra narodowa Walii przeszła w ostatnich latach znaczące przemiany pokoleniowe, łącząc doświadczonych weteranów z młodymi talentami gotowymi do przejęcia pałeczki. Skład reprezentacji na bieżący sezon odzwierciedla filozofię budowania drużyny opartej zarówno na sprawdzonych liderach, jak i perspektywicznych piłkarzach, którzy już teraz zdobywają cenne minuty w najlepszych ligach Europy. Pełną listę zawodników powołanych do kadry narodowej Walii znajdziesz w tabeli poniżej.
Bramkarze
Obrońcy
Pomocnicy
Napastnicy
Początki – trzecia najstarsza drużyna świata
Reprezentacja Walii rozegrała swój pierwszy oficjalny mecz 25 marca 1876 roku, zaledwie cztery lata po historycznym spotkaniu Anglii ze Szkocją, które zapoczątkowało erę piłki międzynarodowej. To czyni ją trzecią najstarszą drużyną narodową na świecie – fakt, o którym wielu kibiców nawet nie wie.
Między 1884 a 1984 rokiem Walia regularnie rywalizowała w British Home Championship, turnieju rozgrywanym między czterema narodami Wysp Brytyjskich. Walijczycy wygrali te rozgrywki dwanaście razy – siedmiokrotnie samodzielnie i pięciokrotnie dzieląc się tytułem. To były czasy, gdy mecze z Anglią, Szkocją i Irlandią miały dla kibiców wagę niemal mistrzostw świata.
Do października 2023 roku Walia rozegrała 706 meczów międzynarodowych, wygrywając 225, remisując 156 i przegrywając 325. Statystyki nie są imponujące, ale opowiadają historię małego narodu, który nigdy się nie poddawał.
Złota era lat 50. – Szwecja 1958
Walia zakwalifikowała się do mistrzostw świata dwukrotnie – w 1958 i 2022 roku. Pierwszy z tych turniejów to do dziś jedna z najpiękniejszych kart w historii walijskiej piłki.
W Szwecji Walia dotarła do ćwierćfinału, gdzie przegrała 1:0 z Brazylią. Jedynego gola strzelił siedemnastoletni Pele, który miał zostać jednym z najlepszych piłkarzy wszech czasów. Brazylia wygrała następnie cały turniej. Przegrać z przyszłymi mistrzami świata golem nastoletniego geniusza – trudno o bardziej honorowe pożegnanie z mundialem.
Ivor Allchurch był jednym z pierwszych nazwisk w składzie. Zagrał we wszystkich pięciu meczach Walii i zdobył dwa gole, zostając najlepszym strzelcem drużyny na tym turnieju. Allchurch rozegrał w karierze 68 meczów w reprezentacji i ma dziś pomnik przed stadionem Swansea – klubu, dla którego jest legendą.
Po mundialu w Szwecji Walia czekała na kolejny wielki turniej aż 58 lat.
Dekady rozczarowań i bliskości sukcesu
Lata 60., 70. i 80. to pasmo frustracji. Walia wielokrotnie była blisko awansu, ale zawsze brakowało odrobiny szczęścia lub jednego gola.
W 1976 roku drużyna prowadzona przez Mike’a Smitha dotarła do ćwierćfinału mistrzostw Europy, kończąc na pierwszym miejscu w grupie eliminacyjnej przed Węgrami, Austrią i Luksemburgiem. Walia zmierzyła się następnie z Jugosławią w dwumeczu, przegrywając 1:3. Wtedy do finałów awansowały tylko cztery drużyny, więc Walia odpadła na etapie, który dziś nie byłby nawet uważany za część właściwego turnieju.
Rok później Walia pokonała Anglię na angielskiej ziemi po raz pierwszy od 42 lat, wygrywając na Wembley dzięki rzutowi karnemu Leightona Jamesa. To była historyczna chwila – jedyne zwycięstwo Walii na legendarnym stadionie.
Kontrowersje w drodze na mundial 1978
Sześć miesięcy po wygranej z Czechosłowacją, Walia miała szansę na mundial 1978. Decydujący mecz ze Szkocją – nominalnie mecz domowy Walii, ale przeniesiony na Anfield ze względów bezpieczeństwa – został przesądzony przez kontrowersyjny rzut karny dla Szkocji. Powtórki sugerowały, że zagranie ręką mógł popełnić szkocki napastnik Joe Jordan. Walia odpadła, a frustracja narodu rosła.
Lata 90. – mroczny okres
Kadencja Bobby’ego Goulda jako selekcjonera jest postrzegana przez walijskich kibiców jako mroczny okres. Jego wątpliwe taktyki i publiczne konflikty z zawodnikami – Nathanem Blake’em, Robbiem Savage’em i Markiem Hughesem – w połączeniu z upokarzającymi porażkami, w tym 7:1 z Holandią w 1996 roku, nie uczyniły go popularną postacią w Walii.
Pod wodzą Marka Hughesa Walia była blisko kwalifikacji na Euro 2004 w Portugalii, przegrywając w barażach z Rosją. Porażka ta nie była jednak pozbawiona kontrowersji – rosyjski pomocnik Jegor Titow miał pozytywny wynik testu na zakazaną substancję po pierwszym meczu, bezbramkowym remisie w Moskwie.
Legendy walijskiej piłki – rekordziści i ikony
Przez lata Walia wyprodukowała zawodników klasy światowej, którzy błyszczeli w najlepszych klubach Europy, nawet jeśli sama reprezentacja nie mogła się przebić na wielkie turnieje.
| Zawodnik | Pozycja | Mecze | Gole | Lata w kadrze |
|---|---|---|---|---|
| Gareth Bale | Skrzydłowy | 110+ | 41 | 2006-2023 |
| Chris Gunter | Obrońca | 109 | 1 | 2007-2022 |
| Neville Southall | Bramkarz | 92 | 0 | 1982-1998 |
| Gary Speed | Pomocnik | 85 | 7 | 1990-2004 |
| Ian Rush | Napastnik | 73 | 28 | 1980-1996 |
| Mark Hughes | Napastnik | 72 | 16 | 1984-1999 |
| Ivor Allchurch | Pomocnik | 68 | 23 | 1951-1966 |
John Charles – Gentle Giant
Najlepiej znany z występów w Leeds United i Juventusie, legendarny napastnik John Charles był określany jako Gentle Giant i King John, a także jeden z najbardziej wszechstronnych piłkarzy swojej ery. Po formacyjnym okresie w Swansea trafił do Leeds, gdzie zdobył 157 goli w 297 meczach. W Juventusie strzelił 108 bramek ligowych w 155 spotkaniach i poprowadził Starą Damę do trzech tytułów Serie A oraz dwóch Coppa Italia.
Jego wpływ był tak wielki, że został kiedyś wybrany przed Diego Maradoną jako najlepszy zagraniczny zawodnik we włoskiej piłce. Charles zajął trzecie miejsce w plebiscycie na Złotą Piłkę w 1959 roku i rozegrał 38 meczów dla Walii.
Ian Rush – maszyna do strzelania goli
Rush jest najlepszym strzelcem w historii Liverpoolu, zdobywając łącznie 346 goli we wszystkich rozgrywkach, w tym rekordowe 25 bramek przeciwko odwiecznemu rywalowi Evertonowi. W reprezentacji rozegrał 73 mecze i do 2018 roku był rekordzistą pod względem liczby goli – 28 trafień między 1980 a 1996 rokiem.
Gole płynęły równolegle z trofeami – dwa Puchary Europy, pięć tytułów ligowych i osiem krajowych pucharów dzieliły miejsce na kominku Rusha z Europejskim Złotym Butem, Angielskim Złotym Butem, nagrodą FWA Footballer of the Year, PFA Player of the Year i PFA Young Player of the Year. Zajął czwarte miejsce w Złotej Piłce po zdobyciu 47 goli (bez rzutów karnych) w sezonie 1983/84 Liverpoolu.
Neville Southall – mur między słupkami
Pod koniec lat 80. Southall był prawdopodobnie najlepszym bramkarzem na świecie. Legenda Evertonu i Walii, Southall był znany ze swoich umiejętności obrony strzałów, szczególnie w sytuacjach jeden na jeden.
Zdobył pięć głównych trofeów, otrzymał dwie nominacje do Złotej Piłki i pozostaje ostatnim bramkarzem, który zdobył nagrodę FWA Footballer of the Year – 37 lat temu. Po wygranej Evertonu 1:0 z Manchesterem United w finale FA Cup 1995, podczas gdy jego koledzy z drużyny świętowali, 36-letni Southall pojechał do domu, podwiózł kilku osieroconych kibiców United i był w łóżku przed 22:30.
Gary Speed – tragicznie odszedł, ale niezapomniany
Konsekwencja, zaangażowanie i nieskazitelny profesjonalizm przyniosły pomocnikowi Gary’emu Speedowi 85 występów w reprezentacji Walii i 614 meczów w najwyższej lidze angielskiej, głównie z Leeds i Newcastle – dwunasty wynik w historii Anglii.
Zwycięstwo 4:1 w towarzyskim meczu z Norwegią 12 listopada 2011 roku okazało się ostatnim meczem Speeda jako selekcjonera Walii. Mecz był kulminacją wysiłków Speeda, które doprowadziły Walię do otrzymania nieoficjalnej nagrody dla największego awansującego 2011 roku w rankingu FIFA. Jego kadencja jako menedżera zakończyła się w tragicznych okolicznościach dwa tygodnie później, gdy został znaleziony martwy w swoim domu 27 listopada, po pozornym samobójstwie.
Ryan Giggs – kontrowersyjna legenda
Ryan Giggs to jeden z najlepszych skrzydłowych w historii futbolu, ale jego kariera w reprezentacji była skomplikowana. Po debiucie międzynarodowym w wieku 17 lat Giggs stał się skarbem narodowym. Na prośbę Sir Alexa Fergusona kontrowersyjnie opuścił kilka meczów towarzyskich, ale to nie przeszkodziło mu wywrzeć wpływu na The Dragons.
Giggs zdobył nagrodę Welsh Footballer of the Year w 1996 i ponownie w 2006 roku – dziesięcioletnia różnica świadczy o jego konsekwentnej jakości.
Gareth Bale – największa gwiazda w historii Walii
Może śmiało rościć sobie prawo do bycia największym zawodnikiem w historii swojego kraju. Najlepszy strzelec Walii wszech czasów, Gareth Bale, jest także najbardziej utalentowanym piłkarzem, jakiego ten naród wyprodukował w tym stuleciu. Bale zadebiutował w seniorskiej reprezentacji w maju 2006 roku w wieku zaledwie 16 lat, pokazując swój potencjał w przerażająco młodym wieku.
Do 2006 roku był najmłodszym strzelcem w historii Walii dzięki rzutowi wolnemu przeciwko Słowacji. Pierwotnie lewy obrońca, do czasu, gdy Walia zakwalifikowała się na Euro 2016, Bale został przekształcony w jednego z najgroźniejszych skrzydłowych w piłce nożnej.
Bale pobił rekord występów Gunnera 20 listopada 2018 roku przeciwko Albanii, zanim sam został wyprzedzony, gdy Bale rozegrał swój 110. mecz dla Walii w meczu grupowym Mistrzostw Świata 2022 przeciwko Iranowi 25 listopada 2022 roku.
Bale zdobył nagrodę Welsh Footballer of the Year rekordowe sześć razy, wygrywając ją cztery lata z rzędu między 2013 a 2016 rokiem.
Wystąpił w czterech zwycięskich finałach Ligi Mistrzów z Realem Madryt – i był niewykorzystanym rezerwowym w finale 2022 – ale to jego dziedzictwo dla Walii przetrwa. 33-latek był talizmanem przez ponad dekadę, czasami niemal samodzielnie odwracając losy meczów na korzyść swojego zespołu. Bale był szczególnie wirtuozowski w nieprawdopodobnej drodze Walii do półfinału Euro 2016.
Rewolucja rankingowa – od 117. do 8. miejsca
W 2011 roku Walia znajdowała się na 117. miejscu w rankingu FIFA. Cztery lata później – na ósmym. Ranking FIFA Walii wzrósł ze 117. miejsca w 2011 roku do 8. w 2015 roku, co stanowi największy wzrost w historii rankingu FIFA na świecie.
We wrześniu 2015 roku Anglia spadła na dziesiąte miejsce w rankingu FIFA, co sprawiło, że Walia – na dziewiątej pozycji – była najwyżej notowaną drużyną brytyjską po raz pierwszy w historii. To był moment symboliczny – mały naród Walii wyprzedził swoich wielkich sąsiadów.
Co stało za tą rewolucją? Kilka czynników: pojawienie się wyjątkowego pokolenia zawodników (Bale, Ramsey, Allen), poprawa infrastruktury szkoleniowej, ale także zmiana mentalności – Walia przestała grać, żeby nie przegrać, a zaczęła grać, żeby wygrać.
Euro 2016 – półfinał, który zmienił wszystko
Przegrywając 2:0 na wyjeździe z Bośnią i Hercegowiną w październiku 2015 roku – pierwsza porażka w kampanii – Walia pozwoliła Belgii przejść na pierwsze miejsce w grupie, ale porażka Izraela z Cyprem oznaczała, że Walia zakwalifikowała się do swoich pierwszych mistrzostw Europy i pierwszego wielkiego turnieju od mundialu 1958. Mimo porażki naród świętował, a zwycięstwo 2:0 nad Andorą trzy dni później, z golami Ramseya i Bale’a, było poprzedzone atmosferą imprezy na Cardiff City Stadium.
Losowanie umieściło Walię w grupie B z Anglią, Rosją i Słowacją. W swoim pierwszym występie na wielkim turnieju od 58 lat Walia rozegrała swój pierwszy mecz finałów 11 czerwca 2016 roku, mierząc się ze Słowacją w Bordeaux. Bale otworzył wynik bezpośrednim rzutem wolnym w 10. minucie, a Walia utrzymywała prowadzenie do 16 minut drugiej połowy, gdy Ondrej Duda wyrównał dla Słowaków; jednak gol Hala Robsona-Kanu dziewięć minut przed końcem zapewnił trzy punkty dla Walii, która po pierwszej kolejce meczów wyszła na prowadzenie w grupie.
Grając jako napastnik w duecie z różnymi kolegami z drużyny, Bale zdobył 3 gole w 6 meczach – w tym jednego przeciwko Anglii – a jego występy wyniosły Walię z fazy grupowej aż do półfinału turnieju, co było niezapomnianym momentem dla jego narodu.
W 2016 roku Walia zajęła drugie miejsce w swojej grupie eliminacyjnej, a następnie dotarła do półfinału turnieju, gdzie przegrała z późniejszymi zwycięzcami Portugalią. To była magiczna podróż, która na zawsze zmieniła postrzeganie walijskiej piłki.
Cruyff turn Robsona-Kanu
Jednym z najbardziej pamiętnych momentów Euro 2016 był gol Hala Robsona-Kanu przeciwko Belgii w ćwierćfinale. Jego zwód à la Cruyff w polu karnym, po którym posłał piłkę do siatki, stał się viralowym hitem i symbolem walijskiej odwagi na tym turnieju.
Powrót na mundial po 64 latach – Katar 2022
W eliminacjach do mundialu 2022 Walia została wylosowana do grupy E UEFA wraz z Belgią, Czechami, Białorusią i Estonią. Po przegranej 3:1 na wyjeździe z Belgią w pierwszym meczu w marcu 2021 roku, Walia nie przegrała w pozostałych siedmiu meczach, zajmując drugie miejsce w grupie przed Czechami i kwalifikując się do baraży jako jeden z sześciu rozstawionych. Wylosowana w barażach przeciwko Austrii, a następnie zwycięzcom półfinału między Szkocją a Ukrainą, Walia pokonała Austrię 2:1 w marcu 2022 roku, ale musiała czekać do czerwca na finał, po tym jak mecz między Szkocją a Ukrainą został przełożony z powodu rosyjskiej inwazji na Ukrainę w 2022 roku. Ukraina pokonała Szkocję 3:1 na Hampden Park, aby zakwalifikować się do finału w Cardiff, gdzie rzut wolny Garetha Bale’a został skierowany do własnej bramki przez kapitana Ukrainy Andrija Jarmolenki, dając Walii zwycięstwo 1:0 i wysyłając ich na mistrzostwa świata po raz pierwszy od 64 lat.
Walia została wylosowana do grupy B wraz z Anglią (z którą dzieliła grupę na Euro 2016), Iranem i Stanami Zjednoczonymi.
Turniej w Katarze nie poszedł po myśli Walijczyków. Walia zremisowała swój pierwszy mecz ze Stanami Zjednoczonymi 21 listopada 2022 roku; po tym jak Timothy Weah otworzył wynik dla Stanów Zjednoczonych, kapitan Walii Gareth Bale wywalczył rzut karny, który sam zamienił w 82. minucie. Przeciwko Iranowi cztery dni później bramkarz Wayne Hennessey popełnił lekkomyślny faul na Mehdim Taremim; początkowo otrzymał żółtą kartkę, ale została ona podniesiona do czerwonej po przeglądzie VAR. Iran zdobył następnie dwa gole w doliczonym czasie gry, dając Walii porażkę 2:0.
Oznaczało to, że Walia potrzebowała zwycięstwa w ostatnim meczu grupowym przeciwko Anglii 29 listopada. Chociaż udało im się utrzymać wynik bezbramkowy w pierwszej połowie, bezpośredni rzut wolny Marcusa Rashforda i gol Phila Fodena w ciągu dwóch minut praktycznie potwierdziły odpadnięcie Walii, a drugi gol Rashforda zakończył porażkę 3:0.
Mimo rozczarowania wynikami, sam awans na mundial po 64 latach był już sukcesem. Walia pokazała światu swoją tożsamość, język i kulturę.
Rywalizacja z Anglią – 103 mecze pełne emocji
Rywale mistrzostw świata 2022, Anglia i Walia, grały ze sobą 103 razy w swojej historii, przy czym ich pierwsze spotkanie to towarzyski mecz w 1879 roku, który Anglia wygrała 2:1, a ostatnie spotkanie to towarzyskie zwycięstwo Anglii 3:0 w październiku 2020 roku. Przez lata Anglia zwyciężyła w 68 meczach, Walia wygrała 14, a kolejne 21 zakończyło się remisami.
Statystyki nie są korzystne dla Walii, ale kilka meczów zapisało się w pamięci na zawsze:
- 1977 – Walia pokonała Anglię na Wembley po raz pierwszy od 42 lat dzięki rzutowi karnemu Leightona Jamesa
- 1984 – Mark Hughes strzelił zwycięskiego gola głową, dając Walii trzecie zwycięstwo nad Anglią w ciągu siedmiu lat. Mecz był również ostatnim spotkaniem między tymi dwiema drużynami w corocznym Home Nations Championship
- Euro 2016 – Anglia wygrała mecz fazy grupowej 2:1 dzięki golom Jamie Vardy’ego i Daniela Sturridge’a. Jednak świętowanie było krótkotrwałe dla Anglii, która doznała szokującej porażki w 1/8 finału po przegranej 1:0 z Islandią
Przyszłość walijskiej piłki
Po odejściu pokolenia Bale’a i Ramseya Walia stoi przed wyzwaniem odbudowy. Ale historia pokazuje, że ten naród potrafi zaskakiwać. Młodzi zawodnicy jak Brennan Johnson czy Neco Williams już pokazują, że mają potencjał, by kontynuować dziedzictwo swoich poprzedników.
Infrastruktura szkoleniowa w Walii znacznie się poprawiła w ostatnich latach. Akademie klubowe Cardiff City i Swansea City produkują coraz więcej talentów, a młodzi Walijczycy częściej niż kiedykolwiek wcześniej dostają szanse w najlepszych ligach Europy.
Reprezentacja Walii w piłce nożnej przeszła długą drogę – od cienia Anglii do własnej legendy. Od dramatycznego ćwierćfinału mundialu w 1958 roku, przez dekady rozczarowań, po magiczne Euro 2016 i powrót na mundial w 2022 roku. To historia małego narodu z wielkim sercem, który udowodnił, że w futbolu wszystko jest możliwe.